Después de medio siglo custodiando los cielos más australes del país, los legendarios F-5 Tigre III de la Fuerza Aérea de Chile (FACh) se acercan al final de su vida operacional. Es por ello que el ministro de Defensa, Fernando Barros, señalo que se encuentran analizando que aeronave adquirira Chile, para preservar su capacidad de ataque y que pueda hacer frente a: Climas extremos, distancias enormes, proyección hacia la Antártica y la necesidad de presencia permanente en Magallanes. Los F-5 llegaron a Chile en 1976. Modernizados a estándar Tigre III (con radar israelí, casco DASH, sonda de reabastecimiento y misiles Python), siguen operativos y en buenas condiciones, en el Grupo de Aviación N°12 de la IV Brigada Aérea. Pero su retiro gradual se proyecta entre 2030 y 2035. La FACh ya tiene cinco modelos en carpeta, sin preferencia oficial. El futuro caza debe ser de cuarta o quinta generación y adaptarse a las realidades logísticas y presupuestarias de Chile. Aunque la FACh no ha publicado una lista oficial, diversos analistas en foros han sugerido que las 5 propuestas de la FACh podrian ser:
- F-35 Lightning II (Lockheed Martin, EE.UU.): Es el caza de quinta generación por excelencia. Stealth, fusión de sensores y capacidad de red. Un salto tecnológico enorme, pero también el más caro y exigente en infraestructura.
- Gripen E/F (Saab, Suecia): Es ágil, moderno, de bajo costo operativo y con excelente capacidad de operar desde pistas cortas o improvisadas. Ideal para escenarios australes y con buena relación capacidad-precio.
- Eurofighter Typhoon (consorcio europeo): Potente, bimotor, con gran carga de armamento y excelente desempeño aire-aire. Una opción de cuarta generación avanzada ya madura.
- F-16 Block 70/72 (Lockheed Martin): la evolución más moderna del “Fighting Falcon”. Chile ya opera F-16, lo que facilitaría la transición logística y de entrenamiento.
- KF-21 Boramae (Corea del Sur): Es el caza de nueva generación surcoreano. Más asequible que el F-35 y con potencial de transferencia tecnológica.
- F-15EX Eagle II (Boeing de Estados Unidos): Esta aeronave tiene gran alcance, enorme capacidad de carga y aviónica de última generación. Ideal para patrullas de larga distancia.
Pues comunidad, estas serían las posibles alternativas, dentro del amplio abanico de sistemas disponibles, en el mercado internacional. El reemplazo de los Tigre III no es solo un tema de “aviones militares”. Es una decisión de soberanía en la zona más estratégica y desafiante del país. La presencia aérea en Magallanes y la proyección antártica, se vuelven cada vez más relevantes en un mundo donde las rutas polares y los recursos ganan peso. La FACh insiste en que ahora viene lo más interesante: definir con qué herramienta defenderá su cielo austral, durante las próximas décadas.