Todos conocemos la historia del Titanic. un transatlántico británico de la naviera White Star Line, que realizaba su viaje inaugural de Southampton a Nueva York, el cual colisionó con un iceberg en el océano Atlántico frente a las costas de Terranova. De los 2208 que viajaban en el buque, perecieron 1496 y sobrevivieron 712. Bueno tal vez no lo sepas pero, Chile tuvo su propia version del Titanic el 28 de agosto de 1922. Se trata del naufragio, del vapor Itata frente a Los Choros, en las costas de La Higuera, Región de Coquimbo. El buque, que se hundió en 1922, navegaba con más de 400 personas a bordo y, tras el siniestro, dejó sólo 26 sobrevivientes.
El vapor Itata fue construido en Liverpool en 1873 por el astillero R&J. Evans & Co., para la Compañía Sud Americana de Vapores (CSAV). A lo largo de su vida útil, participó en importantes hitos de la historia de Chile, tales como la Guerra del Pacífico –en el desembarco de Pisagua– y la Guerra Civil de 1891 –cuando fue requisado por los Congresistas-. Incluso fue incautado por el Gobierno de EEUU, ya que traía fusiles para ese bando. En 1918 fue vendido por CSAV a Bruna, Sampaio & Cia., empresa que a su vez lo vendió a la Compañía Nacional de Vapores en 1920, que lo modificó para transformarlo en buque de pasajeros. En 1922, zarpó desde Coquimbo a Antofagasta, como carga llevaba 4000 sacos de cemento, 3900 sacos de cemento en popa, 1300 fardos, 600 bultos que debía entregar en diversos puertos, 500 cajones de surtido, 500 sacos de cebada, 500 corderos, 213 vacunos y 162 barriles de vino y centenares de trabajadores que buscaban incorporarse a la industria del salitre.
El 28 de agosto a 15 km de la costa, entre caleta Chungungo y Punta de Choros, frente a la localidad de La Higuera, (Región de Coquimbo), el vapor comenzó a hacer agua durante uan fuerte tormenta y le fue imposible a la tripulación salvar la nave, que dio vuelta de campana a estribor hundiéndose en tan solo unos minutos. Con solo dos botes a disposición, pudieron salvarse 14 tripulantes y 12 pasajeros. Actualmente se da un saldo de más de 500 muertos, lo que lo convierte en el peor accidente marítimo en la historia de Chile.
Tras varios años de investigación, rastreo y búsqueda, El biólogo marino y cineasta Carlos Cortés junto al sociólogo y productor audiovisual Ricardo Bordones con apoyo de la Universidad Católica del Norte lograron encontrar los restos del Itata en 2017, a unos 200 m de profundidad frente a las costas de La Higuera, lo que ha sido considerado como «el hallazgo más importante en materia de patrimonio subacuático» en Chile.
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