La Armada de Chile demostró una vez más por qué es considerada una de las instituciones mejor preparadas del continente para enfrentar emergencias en los mares más hostiles del planeta. En una operación que ha sido calificada como un rescate récord por la rapidez, la coordinación y el despliegue masivo de recursos en una de las zonas más peligrosas del mundo, se salvó la vida de 22 tripulantes del buque mercante Frío Naruto, de bandera de Islas Marshall. El viernes 6 de febrero, cerca de las 18:10 horas, la Alcaldía de Mar “Cabo de Hornos” recibió la alarma radial: la nave, un gran buque refrigerador que transportaba carga desde el puerto de Coronel (Región del Biobío) rumbo a Ghana, África, había perdido completamente su propulsión. El incidente ocurrió a unos 90 km al sur de Puerto Williams, en las inmediaciones de la isla Hornos, justo en el umbral del temido Pasaje de Drake, conocido como el tramo marítimo más letal del planeta. Estas aguas, donde convergen el océano Pacífico y el Atlántico, son famosas por olas que superan fácilmente los 15 metros, vientos huracanados superiores a 100 km/h, corrientes fuertes y cambios climáticos impredecibles. Históricamente, el Cabo de Hornos ha sido testigo de cientos de naufragios —se estiman alrededor de 800 en siglos pasados— y miles de vidas perdidas. Un buque a la deriva en esa zona corre el riesgo de encallar en rocas ocultas o ser arrastrado hacia la Antártica. Ante esta situación crítica, la Tercera Zona Naval, con base en Punta Arenas y jurisdicción sobre la Patagonia y el Territorio Antártico Chileno, activó de inmediato un operativo de salvamento de altísima complejidad. Se desplegaron simultáneamente:
- El helicóptero naval 56 del Grupo Aeronaval Sur, capaz de operar en condiciones meteorológicas adversas.
- Aviones de patrullaje y exploración aeromarítima P-111 y Naval 256, que proporcionaron vigilancia aérea continua, localización exacta y coordinación en tiempo real.
- El remolcador de alta mar ATF-66 “Galvarino”, especializado en asistir naves de gran tonelaje en mar abierto y con capacidad para remolcar en condiciones extremas.
- El patrullero de servicio general PSG-73 “Isaza”, que aportó apoyo de monitoreo.
- Todo esto se coordinó desde el Subcentro de Búsqueda y Salvamento Marítimo de Puerto Williams, manteniendo comunicación ininterrumpida con la tripulación mientras los fuertes vientos empujaban al buque hacia la isla Hornos. El capitán de navío Manuel Iturria, Comandante del Distrito Naval Beagle y Gobernador Marítimo de Puerto Williams, señalo: “Este tipo de intervenciones exige una sincronización perfecta entre unidades navales, aéreas y terrestres, priorizando siempre la vida humana en el mar. Nuestros hombres y mujeres están entrenados precisamente para escenarios como este”. Lo que convirtió esta operación en un hito fue la velocidad y escala del despliegue en un área remota y hostil: en cuestión de horas se activaron recursos aéreos y navales de élite, evitando un posible naufragio que habría tenido consecuencias. Gracias al apoyo chileno, la tripulación logró restablecer la propulsión. El “Galvarino” escoltó al Frío Naruto hasta que recuperó su curso con seguridad, permitiendo que continuara su travesía transoceánica. Este rescate reafirma el rol clave de la Armada de Chile en la protección de la vida humana en el mar, especialmente en las regiones australes. Gracias a su experiencia en operaciones antárticas —con buques rompehielos, bases permanentes y entrenamiento constante en condiciones extremas—, Chile cuenta con una de las capacidades más robustas del hemisferio sur para enfrentar emergencias en los confines del mundo. Un orgullo nacional que, una vez más, salvó vidas donde pocos se atreven a navegar.
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